Descripción general
La tortuga verde (Chelonia mydas) es una de las siete especies de tortugas marinas que existen en el mundo y una de las de mayor distribución geográfica. Habita principalmente en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, donde ocupa diversos ecosistemas costeros como arrecifes coralinos, bahías, lagunas costeras y praderas de pastos marinos.
En México representa una de las especies de mayor importancia para la conservación debido al número de playas donde anida y a las poblaciones que utilizan las costas mexicanas como zonas de alimentación y desarrollo. En el Caribe mexicano, particularmente en Cozumel, constituye la principal especie monitoreada durante la temporada de anidación.
CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA
| Categoría | Clasificación |
|---|---|
| Reino | Animalia |
| Filo | Chordata |
| Clase | Reptilia |
| Orden | Testudines |
| Familia | Cheloniidae |
| Género | Chelonia |
| Especie | Chelonia mydas |
Nombre común
Dependiendo del país o la región puede conocerse como:
- Tortuga verde
- Tortuga blanca
- Green Turtle (inglés)
El nombre "tortuga verde" no proviene del color del caparazón, sino del tono verdoso de la grasa corporal que se encuentra debajo de la piel, producto de su alimentación rica en pastos marinos.
Distribución
La tortuga verde posee una distribución circuntropical y subtropical. Se encuentra en:
En México se distribuye tanto en el Pacífico como en el Golfo de México y el Caribe. Las principales playas de anidación mexicanas incluyen zonas de:
En Cozumel constituye la especie con mayor número de nidos registrados durante las temporadas de monitoreo.
Anatomía
La tortuga verde presenta un cuerpo hidrodinámico adaptado para la natación de larga distancia. Sus principales características son:
- Cabeza relativamente pequeña.
- Un par de escamas prefrontales.
- Pico corto con borde finamente aserrado.
- Cuatro pares de escudos costales.
- Caparazón ovalado y ligeramente aplanado.
- Coloración variable entre verde olivo, café, gris y negro.
Las aletas anteriores son considerablemente más largas que las posteriores y funcionan como el principal medio de propulsión durante el nado.
Tamaño
Los adultos generalmente presentan:
- Longitud del caparazón: 80-120 cm.
- Peso: 100-180 kg.
Algunos individuos pueden superar estas dimensiones
Alimentación
La dieta cambia conforme avanza su desarrollo.
Crías y juveniles
Son principalmente omnívoras. Consumen:
Adultos
La mayoría de los adultos son predominantemente herbívoros. Su alimentación incluye principalmente:
Gracias a esta dieta ayudan a mantener saludables las praderas submarinas.
Ciclo reproductivo
Las hembras alcanzan la madurez sexual después de aproximadamente 20 a 40 años, aunque esta edad puede variar entre poblaciones. Durante la temporada reproductiva:
- Realizan varias anidaciones.
- Depositan aproximadamente entre 80 y 120 huevos por nido.
- Cada puesta ocurre con intervalos de alrededor de dos semanas.
- Una vez terminado el desove regresan al mar.
Las hembras muestran filopatría natal, es decir, regresan a anidar cerca de la playa donde nacieron.
Huellas
Las huellas de la tortuga verde constituyen uno de los principales indicadores utilizados por los brigadistas para localizar nidos. Se caracterizan por:
- Ancho considerable.
- marcas alternadas de las aletas.
- Línea central bien marcada, producida por el arrastre del plastrón o la cola.
- Patrón generalmente simétrico.
Estado de conservación
En Peligro (Endangered)
Según la Lista Roja de la UICN. Las principales amenazas incluyen:
Papel ecológico
La tortuga verde es considerada una especie clave. Al alimentarse de pastos marinos:
- Favorece el crecimiento de nuevas hojas.
- Mantiene saludables las praderas.
- Incrementa la productividad del ecosistema.
- Beneficia peces, crustáceos y numerosas especies asociadas.
Su presencia constituye un indicador de ecosistemas costeros saludables.
En Cozumel
En Cozumel, representa la especie con mayor número de anidaciones registradas durante la temporada reproductiva. El monitoreo realizado por los campamentos tortugueros permite registrar:
Esta información forma parte de los programas permanentes de monitoreo desarrollados en los campamentos tortugueros de la isla.
Curiosidades
- El nombre "verde" proviene del color de su grasa corporal, no del caparazón.
- Es la única tortuga marina cuya dieta adulta es predominantemente herbívora.
- Puede recorrer miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación y reproducción.
- Las hembras regresan repetidamente a la playa donde nacieron para anidar.
- Puede vivir varias décadas y continuar reproduciéndose durante gran parte de su vida adulta.